风湿性关节炎主要是A组乙型溶血性链球菌感染引发的。据统计，这种细菌感染后，有1/3的人群可能患上风湿性关节炎。
感染因素是主因
链球菌感染： A组乙型溶血性链球菌是关键因素。当人体咽部感染了这种细菌后，身体的免疫机制可能会错误地将关节等组织当成攻击目标，从而引发炎症反应。比如，在寒冷、潮湿的环境中，人体抵抗力下降，更容易感染链球菌，进而增加患风湿性关节炎的风险。感染途径： 主要通过呼吸道传播。比如，与链球菌感染患者密切接触，共用餐具、飞沫传播等，都可能让健康人感染上这种细菌。
自身免疫因素影响
免疫系统异常： 人体自身的免疫系统出现紊乱时，会错误地攻击关节部位的组织。正常情况下，免疫系统能识别和清除外来病原体，但在风湿性关节炎患者体内，免疫系统把关节滑膜等组织当作外来异物进行攻击，导致关节出现炎症、疼痛、肿胀等一系列症状。遗传易感性： 研究发现，遗传因素也在其中起到一定作用。如果家族中有风湿性关节炎患者，那么亲属患病的概率比普通人要高一些，但这并不是绝对的，只是有一定的遗传易感性。
环境因素的作用
寒冷潮湿环境： 长期处于寒冷、潮湿的环境中，会影响人体血液循环，使得关节部位的血液循环变差，关节周围的组织营养供应不足，同时也容易让关节受到寒冷刺激，导致关节滑膜等组织发生炎症反应，增加风湿性关节炎的发病几率。例如，在北方一些寒冷地区，风湿性关节炎的发病率相对较高。其他环境刺激： 过度劳累、外伤等也可能是诱发因素。过度劳累会使身体抵抗力下降，容易受到细菌感染；外伤可能会导致关节局部的免疫力降低，为细菌感染和自身免疫反应提供机会，从而引发风湿性关节炎。