风湿性关节炎主要是A组乙型溶血性链球菌感染引起的，据统计，约有半数风湿性关节炎患者在发病前1~4周有过链球菌感染史，比如扁桃体炎、咽炎等。
感染因素是主因
链球菌感染途径： 主要通过呼吸道飞沫传播。比如在拥挤的公共场所，健康人接触到患者咳嗽、打喷嚏喷出的含有链球菌的飞沫，就可能被感染。链球菌引发免疫反应： 当人体感染链球菌后，免疫系统会错误地将关节组织当作攻击目标，引发免疫炎症反应，进而损伤关节，导致风湿性关节炎。
遗传易感性有关
遗传因素影响： 研究发现，遗传基因在风湿性关节炎的发病中起到一定作用。如果家族中有风湿性关节炎患者，那么亲属患病的风险比普通人群要高一些。比如，同卵双胞胎中，如果其中一人患有风湿性关节炎，另一人患病的概率大约在20%~30%。基因与免疫的关联： 某些特定的基因会影响免疫系统的功能，使得携带这些基因的人更容易在链球菌感染等诱因下引发风湿性关节炎。
环境因素有影响
寒冷潮湿环境： 长期处于寒冷、潮湿的环境中，会增加患风湿性关节炎的风险。比如在一些山区，气候潮湿寒冷，当地居民患风湿性关节炎的比例相对较高。因为寒冷潮湿会影响关节部位的血液循环，导致关节周围组织的营养供应和代谢出现问题，容易诱发炎症。其他环境刺激： 长期劳累、精神紧张等也可能是诱发风湿性关节炎的辅助因素。长期劳累会使身体免疫力下降，而精神紧张会影响内分泌等系统，间接影响免疫系统功能，增加患病几率。