胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚的一种病症，其症状表现多样。一般来说，胸腔积液常见的症状有呼吸困难，轻度胸腔积液时可能仅有100~200毫升左右的积液，患者可能感觉活动后气短，随着积液量增多，呼吸困难会逐渐加重，严重时端坐呼吸，不能平卧。
呼吸困难表现：
少量积液时：当胸腔内积液量在300毫升以下时，患者可能仅在剧烈活动后出现气短症状，自己可能不太容易察觉，往往是在体检做胸部影像学检查时发现有少量积液。中量积液时：积液量在500~1000毫升左右时，患者安静状态下也会感到气短，走路、上楼等日常活动都会明显受限，呼吸频率会加快。大量积液时：积液量超过1000毫升，患者呼吸困难会非常明显，甚至端坐呼吸，不能平卧，需要采取前倾坐位才能缓解呼吸困难，还可能伴有口唇发绀等缺氧表现。
胸痛症状：
炎症性积液：多为结核性胸膜炎等炎症引起的胸腔积液，患者会有胸痛，疼痛性质多为刺痛，与呼吸运动有关，深呼吸或咳嗽时胸痛会加重，疼痛部位多在患侧胸部，疼痛程度因人而异，有的患者疼痛较剧烈，有的相对较轻。肿瘤性积液：由肿瘤侵犯胸膜引起的胸腔积液，早期可能也会有胸痛，一般为隐痛或钝痛，随着病情进展，胸痛可能会持续存在且逐渐加重。
其他伴随症状：
发热：如果是感染性因素导致的胸腔积液，比如肺炎旁胸腔积液，患者往往会伴有发热，体温可高达38℃~39℃，甚至更高，同时可能伴有咳嗽、咳痰等症状，痰液的性质根据感染的病原体不同而有所差异，比如细菌感染可能咳脓痰。全身症状：如果是结核性胸腔积液，患者还可能伴有午后低热、盗汗、乏力、消瘦等全身结核中毒症状；如果是恶性肿瘤引起的胸腔积液，患者会有原发病的相关表现，比如肺癌引起的会有咳嗽、咯血等，肝癌引起的可能有肝区疼痛、黄疸等。