胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚的情况，其常见症状表现多样。一般来说，少量胸腔积液可能没有明显症状，而中到大量胸腔积液时，患者会有不同的表现。
呼吸困难表现
气短为主： 当胸腔积液量达到一定程度，比如500毫升以上时，患者会感觉气短，活动后气短会加重。这是因为胸腔内液体增多，压迫肺组织，影响肺的扩张，导致通气功能受限。例如，患者本来能轻松爬两层楼，患胸腔积液后可能爬一层楼就感觉气不够用。呼吸急促： 严重时，患者呼吸会变得急促，频率加快，每分钟呼吸次数可能超过20次，同时可能伴有鼻翼扇动等表现。
胸痛相关症状
隐痛或刺痛： 部分患者会出现胸痛，多为隐痛或刺痛，疼痛部位多在胸部下方，尤其是在深呼吸或咳嗽时，疼痛会加重。这是因为胸膜受到刺激，在呼吸运动时，脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦，刺激神经引起疼痛。比如咳嗽时，胸腔内压力变化，刺激胸膜，疼痛明显。疼痛随积液变化： 随着胸腔积液量的变化，胸痛程度可能有所不同。积液量增多时，脏层和壁层胸膜被积液隔开，胸痛可能会暂时缓解，但呼吸困难会加重。
全身症状体现
发热： 如果胸腔积液是由感染等原因引起，患者可能会出现发热症状，体温可在38℃左右，甚至更高。比如结核性胸膜炎引起的胸腔积液，患者常伴有低热、盗汗等结核中毒症状。乏力： 患者会感觉全身乏力，没有精神，活动耐力下降。这是因为胸腔积液影响了肺的正常功能，机体缺氧，代谢紊乱，从而出现乏力表现。而且长期的不适还会导致患者食欲减退，进一步加重身体的虚弱感。