胸腔积液是指胸腔内积聚了过多的液体，其症状表现多样。一般来说，少量胸腔积液可能没有明显症状，当积液量达到一定程度时，会出现呼吸困难，患者可能感觉吸气、呼气都不顺畅，严重时呼吸频率可能会加快到每分钟20次以上。
呼吸困难表现
轻度积液时：患者可能在活动后才会明显感觉到气短，比如快走或者爬楼梯时，会比平时更容易喘气。中到大量积液时：安静状态下也会出现呼吸困难，甚至不能平卧，必须坐着或者半卧位才能稍微缓解呼吸不适。
胸痛症状
炎症性积液：如果是由胸膜炎等炎症引起的胸腔积液，患者往往会有胸痛症状，疼痛多为刺痛，在咳嗽、深呼吸时疼痛会加重，疼痛程度可能会比较明显，有时会影响患者的日常呼吸动作。肿瘤性积液：肿瘤导致的胸腔积液引起的胸痛，可能是隐痛或者胀痛，随着病情进展，胸痛可能会逐渐加重。
其他伴随症状
全身性症状：如果是感染导致的胸腔积液，患者可能伴有发热，体温可升高到38℃左右，还可能有乏力、食欲减退等表现。比如结核性胸膜炎引起的胸腔积液，患者除了胸腔积液相关症状外，还会长期午后低热，体温在37.3~38℃之间，同时体重可能会有所下降。原发病症状：如果胸腔积液是由其他疾病引起，还会有原发病的相关表现。比如心力衰竭引起的胸腔积液，患者会有心脏病的相关症状，像心悸、水肿等，水肿多从下肢开始逐渐向上蔓延；如果是肝硬化引起的胸腔积液，患者会有肝硬化的表现，如黄疸、腹胀、腹水等。