胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其常见症状有呼吸困难，这是比较突出的症状，一般当胸腔积液量达到300~500毫升时，就可能开始有胸闷感，随着积液量增多，呼吸困难会逐渐加重，严重时患者会不能平卧，需采取坐位且身体前倾来缓解。
呼吸系统相关症状
咳嗽： 多为刺激性干咳，是因为积液刺激胸膜引起。比如结核性胸腔积液患者，常常会有长期的刺激性咳嗽，有时还可能伴有少量白痰。胸痛： 早期积液量较少时，患者可能会有胸痛，多为尖锐性刺痛，一般在深呼吸或咳嗽时加重，疼痛部位多与积液区域相对应。像肺炎旁胸腔积液患者，炎症累及胸膜就会出现胸痛症状。
全身症状
发热： 如果是感染性因素导致的胸腔积液，比如肺炎引起的胸腔积液，患者往往会有发热症状，体温可在38℃左右，甚至更高。而结核性胸腔积液患者也常伴有低热，体温一般在37.5~38.5℃之间，还可能伴有盗汗、乏力等表现。乏力： 无论是哪种原因引起的胸腔积液，随着病情发展，患者通常会感觉全身乏力，活动耐力明显下降。这是因为身体处于疾病状态，能量消耗增加，且机体功能受到影响。
不同病因相关的特殊症状
心功能不全导致的胸腔积液： 除了上述症状外，患者还会有心脏病相关表现，比如有心脏病史的人，可能会出现心悸、气短在活动后加重等情况，同时可能伴有双下肢水肿，水肿一般从脚踝开始逐渐向上蔓延。恶性肿瘤导致的胸腔积液： 患者除了有胸腔积液相关症状外，还会有原发病的表现，比如肺癌引起的胸腔积液，患者可能会有咯血、进行性消瘦等症状，肿瘤晚期还可能出现恶病质状态。