心包积液的症状表现多样，常见的比如呼吸困难，这是比较突出的症状之一，当积液量较多时，患者可能在活动后明显感觉气不够用，严重的甚至在静息状态下都有呼吸困难。
呼吸困难表现
轻度积液时：可能在剧烈运动后出现呼吸急促，比如平时能快速爬三层楼梯，现在爬一层就气喘吁吁。大量积液时：会呈端坐呼吸，身体前倾，呼吸频率明显加快，每分钟可能达到20 - 30次甚至更快。
心脏相关症状
胸痛：部分患者会有胸痛表现，疼痛性质不一，有的是隐痛，有的是刺痛，疼痛程度也有所不同，有些人能忍受，有些人则感觉比较明显。心悸：患者可能自觉心跳加快、心慌，自己能感觉到心脏跳动不规律或者跳动有力等情况。
全身表现
发热：如果是感染等原因引起的心包积液，可能伴有发热症状，体温可能在37.5℃ - 38.5℃左右，也有部分患者体温更高。乏力：患者会感觉全身没有力气，活动耐力明显下降，比如以前能走很长一段路，现在走几百米就觉得累得不行。
其他表现
咳嗽：少量心包积液一般不会引起咳嗽，但当积液量增多刺激到气管等结构时，可能出现咳嗽，多为干咳或者少量白痰。水肿：如果心包积液同时伴有心功能不全等情况，可能出现下肢水肿，尤其在下午或者长时间站立后水肿会加重，按压小腿部位的皮肤，会出现凹陷，短时间不易恢复。