灰指甲主要是由皮肤癣菌感染引起的，约95%的灰指甲是由皮肤癣菌导致。
感染途径一：直接接触传染
自身其他部位真菌传播： 比如脚上有脚气（足癣）的人，就容易因为搔抓等行为，让真菌蔓延到指甲，引发灰指甲。而且如果家里有人有脚气，共用拖鞋、毛巾等物品，也可能被传染。接触公共场所物品： 在公共浴室、游泳池等公共场所，接触到被污染的地面、毛巾等，也有感染真菌引发灰指甲的风险。比如公共浴室的湿地面，可能残留有导致灰指甲的真菌，接触后就可能被感染。
感染途径二：免疫力低下人群易患
老年人： 随着年龄增长，老年人的免疫力会逐渐下降，身体抵御真菌的能力变弱，更容易受到皮肤癣菌等真菌的侵袭，从而增加患灰指甲的几率。有研究表明，60岁以上老年人灰指甲的发病率相对较高。糖尿病患者： 糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的代谢和免疫功能会受到影响，皮肤和指甲的抵抗力下降，容易被真菌感染引发灰指甲。而且糖尿病患者一旦感染灰指甲，病情往往较难控制，容易反复发作。
感染途径三：指甲受损易引发
指甲外伤： 手指或脚趾受到外伤后，指甲的屏障功能受损，真菌就更容易侵入指甲内部。比如打篮球时脚趾被碰撞受伤，或者做家务时指甲被门夹伤等，都可能为真菌入侵创造条件。过度美甲： 频繁地做美甲，比如打磨指甲、涂抹指甲油等，会损伤指甲的表层，使指甲的防御能力降低，增加感染真菌患灰指甲的可能性。一些劣质的美甲产品还可能含有对指甲有害的化学物质，进一步破坏指甲健康。