自闭症的症状表现多样，通常在儿童早期就会逐渐显现。一般来说，自闭症儿童在社交互动方面存在明显障碍，例如在2岁左右就可能表现出对他人的呼唤缺乏回应，很少主动与他人进行眼神交流等。
社交互动方面的症状
缺乏目光对视：自闭症儿童往往在婴幼儿时期就不太会与他人进行目光接触，比如家长叫他们名字时，他们不会看着叫他们的人。难以建立同伴关系：到了学龄前期或学龄期，他们很难像正常儿童那样与同伴一起玩耍，不会主动参与集体游戏，也不懂得分享和合作。
语言沟通方面的症状
语言发育迟缓：很多自闭症儿童会出现语言发育落后的情况，可能到了2 - 3岁还不会说话，或者说话比正常儿童晚很多。语言形式异常：有的孩子会出现重复语言，比如不断重复别人说过的话；还有的会出现刻板的语言，总是说一些固定的、无实际意义的话语。
行为兴趣方面的症状
刻板重复的行为：他们可能会有重复性的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等。而且这些行为往往是刻板的，一旦形成就很难改变。狭窄的兴趣范围：自闭症儿童通常会对某些特定的物品或活动表现出过度专注的兴趣，比如只喜欢玩某一种玩具，而且玩法非常固定，不容许有任何改变。例如有的孩子只喜欢玩某一种形状的积木，并且必须按照固定的方式堆叠。