颈椎退行性变是一种随着年龄增长等因素出现的颈椎病变情况，一般30岁以后就可能逐渐开始发生。它是颈椎结构的老化和退变过程，包括颈椎间盘退变、椎体骨质增生、韧带钙化等一系列变化。
颈椎间盘退变情况
椎间盘水分减少： 正常情况下，颈椎间盘有一定的水分来维持其弹性和缓冲作用。随着年龄增加，颈椎间盘的水分会逐渐减少，一般40岁左右的人群，颈椎间盘水分减少会比较明显，这会使椎间盘的厚度变薄，弹性降低。椎间盘变性： 椎间盘的纤维环可能出现裂隙，髓核可能向周围突出等变性改变，当髓核突出刺激周围神经组织时，就可能引起颈部疼痛、上肢麻木等症状。
椎体骨质增生情况
边缘骨质增生： 在颈椎椎体的边缘，由于长期的应力刺激等因素，会逐渐长出骨质增生，一般50岁以上人群发生椎体边缘骨质增生的概率相对更高。这些增生的骨质如果刺激到周围的血管、神经等结构，就会导致相应的临床症状，比如刺激到神经根时，会出现上肢放射性疼痛等。椎体前后缘增生： 除了边缘骨质增生，椎体的前后缘也可能出现骨质增生，前后缘的增生可能会影响颈椎的活动度，导致颈部活动不灵活等情况。
韧带钙化情况
韧带退变钙化： 颈椎的韧带，如黄韧带等会发生退变钙化，一般60岁以上人群韧带钙化的发生率会进一步增加。黄韧带钙化后会占据椎管内的空间，可能压迫脊髓，引起四肢无力、行走不稳等脊髓受压的症状。韧带弹性降低： 韧带的弹性也会随着退变而降低，原本韧带可以起到稳定颈椎的作用，弹性降低后，颈椎的稳定性就会受到影响，更容易出现颈椎的异常活动，加重颈椎的退变进程。