鞘膜积液并非都必须动手术，部分情况可观察或非手术治疗。比如婴儿鞘膜积液，约6个月内有自行吸收的可能，有1/4的婴儿在1岁内可自愈。
婴儿鞘膜积液的情况
小婴儿轻度鞘膜积液： 对于1岁以内的婴儿，若鞘膜积液量少，无明显症状，可先观察等待，因为有一定比例会自行吸收。比如一些出生后发现鞘膜积液的婴儿，在半岁到1岁期间可能逐渐吸收消退。较大婴儿或积液有变化： 如果婴儿到1岁后鞘膜积液仍未吸收，或者积液量较多，可能就需要进一步处理，这时候可能就要考虑手术等干预措施了。
成人鞘膜积液的不同情况
少量无症状鞘膜积液： 成年男性中，若鞘膜积液量少，也没有不适症状，不影响正常生活，可定期复查，暂时不需要手术。比如有些人体检发现鞘膜积液，但平时没有任何感觉，这种情况可以间隔一段时间复查超声，观察积液变化。积液量多或有症状的鞘膜积液： 当鞘膜积液量较多，导致阴囊出现坠胀、疼痛等不适症状，或者影响到日常生活和工作时，通常就需要考虑手术治疗。例如积液量较多，走路、活动时都有明显不适，这时候手术干预是比较合适的选择。
特殊类型鞘膜积液的处理
交通性鞘膜积液： 这种类型的鞘膜积液与腹腔相通，一般很难自行吸收，通常需要手术治疗。因为积液会随着体位等变化，而且可能会逐渐加重，影响局部组织等，所以大多需要通过手术来阻断与腹腔的通道，从而治疗鞘膜积液。继发性鞘膜积液： 如果是由其他疾病引起的继发性鞘膜积液，比如由睾丸炎、附睾炎、外伤等引起的鞘膜积液，首先要治疗原发疾病。如果原发疾病治疗后鞘膜积液仍不消退，或者积液量多有症状，也需要考虑手术治疗。比如因附睾炎引起的鞘膜积液，在积极抗炎治疗后，若鞘膜积液持续存在且影响患者生活，可能就需要手术处理鞘膜积液。