怀孕36周肚子发硬发紧可能是生理性宫缩，也可能是早产的表现。具体原因如下：
1.生理性宫缩：怀孕36周时，子宫敏感度增加，可能会出现不规则的宫缩，特点是宫缩持续时间短、不恒定、强度弱，不会引起宫颈管缩短和宫口扩张，常在夜间出现，清晨消失，是正常的生理现象，不需要特殊处理。
2.早产：如果肚子发硬发紧伴有腹痛、阴道流血等症状，可能是早产的表现。需要及时就医，医生会进行相关检查，如超声检查、胎心监护等，以评估胎儿的情况，并采取相应的治疗措施。
此外，过度劳累、精神紧张、性生活等也可能导致肚子发硬发紧。如果肚子发硬发紧的症状频繁出现或伴有其他异常症状，建议及时就医，以确保孕妇和胎儿的安全。