中老年人咳嗽时，可以通过食用以下食物来缓解症状：
1.梨：梨具有清热润肺、止咳化痰的功效。可以直接生吃梨，也可以将梨煮水后饮用，或者加入冰糖、川贝等一起炖煮。
2.百合：百合具有润肺止咳、清心安神的功效。可以将百合煮粥、煲汤或者泡茶饮用。
3.杏仁：杏仁具有润肺止咳、平喘的功效。可以将杏仁炒熟后研成粉末，每次冲服3-5克，或者加入粥中煮熟后食用。
4.蜂蜜：蜂蜜具有润肺止咳、润肠通便的功效。可以直接食用蜂蜜，也可以用温水冲服。
5.枇杷：枇杷具有润肺止咳、下气降火的功效。可以直接食用枇杷，也可以将枇杷制成枇杷膏或者枇杷露食用。
6.萝卜：萝卜具有下气、消食、润肺、解毒生津的功效。可以将萝卜煮熟后食用，也可以将萝卜榨汁后饮用。
7.豆浆：豆浆具有润肺化痰、清热解毒的功效。可以将豆浆煮沸后饮用，也可以加入冰糖、雪梨等一起煮制。
此外，中老年人在咳嗽期间还应注意饮食清淡，避免食用辛辣、油腻、刺激性食物，如辣椒、花椒、生姜、大蒜等，以免加重咳嗽症状。同时，应多喝水，保持呼吸道湿润，有助于缓解咳嗽。如果咳嗽症状持续不缓解或加重，应及时就医，以便明确病因，进行针对性治疗。