食道炎的早期症状主要包括烧心、反流、胸痛、吞咽困难等。
烧心是指胸骨后或剑突下烧灼感，常由胸骨下段向上伸延，多在餐后1小时左右发生，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。反流是指胃内容物在无恶心和不用力的情况下涌入咽部或口腔的感觉，含酸味或仅为酸水时称反酸。烧心和反流是食道炎最常见的症状。
此外，胸痛也是食道炎的常见症状，疼痛多在胸骨后或剑突下，可放射至颈部、背部、肩部等部位，有时酷似心绞痛。吞咽困难则是由于食道炎引起食道狭窄所致，多呈间歇性，进食固体或液体食物均可发生。
需要注意的是，这些症状并不一定同时出现，且部分患者可能没有明显症状。如果出现上述症状，尤其是在进食后加重，应及时就医，进行相关检查，如胃镜、食管pH监测等，以明确诊断。
对于长期服用NSAID类药物、肥胖、妊娠、胃食管反流病等食道炎高危人群，应注意调整生活方式，如避免餐后立即平卧、控制体重、戒烟酒等，以减少食道炎的发生风险。