怀孕38周肚子发紧发硬可能是假性宫缩，也可能是临产的表现，需要及时就医，由医生进行检查和诊断。
假性宫缩的特点是：肚子发紧发硬，通常没有明显的疼痛，持续时间较短，间隔时间较长，不会逐渐加强。这种宫缩在孕晚期比较常见，是为分娩做准备，但不会引起宫颈管消失和宫颈口扩张。
临产的表现包括：肚子发紧发硬逐渐增强，持续时间越来越长，间隔时间越来越短，伴有明显的腹痛，疼痛的程度逐渐加重，同时可能会有见红、破水等症状。
如果肚子发紧发硬的同时，还伴有其他异常情况，如胎动异常、阴道流血、流液等，也需要及时就医。医生会通过检查宫颈口的情况、宫缩的强度和频率、胎心监护等，来判断是否临产，并采取相应的处理措施。
在孕38周，需要注意观察胎动情况，每天按时数胎动，一旦发现胎动异常，应及时就医。同时，要注意休息，避免过度劳累和剧烈运动，保持心情愉悦，做好分娩的准备。如果出现规律性宫缩、见红、破水等临产症状，应立即就医或拨打120急救电话，前往医院待产。