怀孕38周时肚子发紧发硬，可能是假性宫缩引起的，也可能是早产的征兆，需要及时就医，明确原因。
假性宫缩是一种正常的生理现象，通常在孕晚期出现，其特点是肚子发紧发硬，无明显腹痛，持续时间较短，间隔时间较长。这是由于子宫肌肉敏感性增加，为分娩做准备。如果假性宫缩不频繁，没有其他不适，可以通过改变姿势、休息等方式缓解。
然而，如果肚子发紧发硬的同时伴有明显的腹痛、阴道流血、破水等症状，可能是早产的征兆，需要立即就医。早产可能会对胎儿的健康造成威胁，医生会根据具体情况采取相应的治疗措施，如卧床休息、使用宫缩抑制剂、催产素拮抗剂等。
此外，其他一些情况也可能导致肚子发紧发硬，如过度劳累、紧张、性生活等。因此，在孕晚期，要注意休息，避免过度劳累和紧张，避免性生活，注意观察肚子发紧发硬的情况，如果出现异常，应及时就医。
对于高危孕妇，如存在前置胎盘、胎膜早破、妊娠期高血压疾病等，更容易出现早产的情况，需要更加密切地关注孕期情况，按照医生的建议进行产前检查和治疗。
总之，怀孕38周肚子发紧发硬需要引起重视，及时就医，明确原因，以便采取相应的措施。同时，要注意胎动情况，如果胎动异常，也应及时就医。