怀孕38周肚子发硬紧绷，可能是以下原因引起：
1.生理性宫缩：怀孕38周时，子宫较为敏感，可能出现不规则宫缩，即肚子发硬紧绷，但通常没有明显腹痛，也不会进行性加重，这是正常的生理现象。
2.胎儿活动：胎儿在子宫内活动时，可能会刺激子宫壁，引起肚子发硬紧绷。
3.假临产：在分娩发动前，孕妇会出现假临产，表现为肚子发硬紧绷，但持续时间较短，间隔时间较长，且不伴有宫颈管消失和宫口扩张。
4.其他：孕妇过度劳累、精神紧张、便秘等，也可能导致肚子发硬紧绷。
如果肚子发硬紧绷的同时，伴有明显腹痛、阴道流血、阴道流液等异常情况，应及时就医，以排除早产、胎盘早剥等异常情况。
总之，怀孕38周肚子发硬紧绷可能是正常的生理现象，也可能是异常情况的表现。如果孕妇无法判断，或伴有其他异常症状，应及时就医，以便医生进行详细的检查和诊断，并给予相应的处理。同时，孕妇应注意休息，避免过度劳累和精神紧张，保持良好的心态，注意胎动情况，如有异常应及时就医。