孕38周肚子发硬发紧可能是宫缩引起的，也可能是其他原因，具体如下：
1.宫缩：孕38周时，子宫会出现不规律宫缩，其特点是宫缩持续时间短且不恒定，间歇时间长且不规则，宫缩强度不增加，常在夜间出现，清晨消失。这种宫缩不会使子宫颈口扩张，属于生理性宫缩。
2.其他原因：
假宫缩：如果孕妇较长时间的用同一个姿势站或坐，会感到腹部一阵阵地变硬，这就是假宫缩，其特点是出现的时间无规律，程度也时强时弱。
胎动：胎儿在子宫内伸手、踢腿，冲击子宫壁，这就是胎动。一般在孕18～20周时孕妇就可以感觉到胎动。正常胎动是胎儿向母亲报平安的一封特殊“家书”，也是胎儿情况良好的一种表现。而胎动异常，则预示胎儿目前遇到了困难或危险。
其他：孕妇如果在孕晚期过于劳累、受到惊吓、运动过度、翻身过急等，也可能引起肚子发紧发硬。
总之，孕38周肚子发硬发紧可能是正常的宫缩，也可能是其他原因引起的。如果肚子发硬发紧的同时伴有腹痛、阴道流血、破水等症状，应及时就医，以排除早产、胎盘早剥等危险情况。