儿童精索鞘膜积液是否必须手术，应根据积液的类型、症状以及患儿的年龄等因素来决定，主要包括以下几种情况：
1.较小的精索鞘膜积液：多数可在2岁内自行吸收，无需手术。家长可定期带患儿复诊，观察鞘膜积液的变化情况。
2.积液量大、张力高：可能会影响睾丸血液循环，导致睾丸萎缩，应及时手术治疗。手术方法包括鞘膜翻转术、鞘膜切除术等。
3.伴有腹股沟疝：精索鞘膜积液可能与腹股沟疝同时存在，应手术治疗。手术同时可处理鞘膜积液和腹股沟疝。
4.青春期后：精索鞘膜积液可能影响患儿的生殖功能，建议手术治疗。
5.保守治疗无效：如果经过一段时间的观察或保守治疗（如穿刺抽液等），精索鞘膜积液仍无明显改善，或积液量持续增加，也应考虑手术治疗。
需要注意的是，手术治疗精索鞘膜积液的最佳时机因人而异，应由专业医生根据具体情况进行评估和建议。在决定是否手术之前，家长应与医生充分沟通，了解手术的风险、益处以及术后护理等相关信息。此外，在日常生活中，家长应注意观察患儿的阴囊情况，如发现阴囊突然肿大、疼痛等异常，应及时就医。