怀孕38周肚子发紧发硬，可能是假性宫缩、早产征兆或其他原因。具体原因和应对方法如下：
1.假性宫缩：孕晚期子宫肌肉较为敏感，会出现不规则的宫缩，持续时间短，力量弱，或只限于子宫下部。这种宫缩不会使子宫颈口张开，通常不伴有疼痛，是正常的生理现象。如果肚子发紧发硬的同时没有其他不适，可以稍作休息，用手轻轻抚摸，以缓解症状。
2.早产征兆：如果肚子发紧发硬的同时伴有疼痛、阴道流血或流水等症状，可能是早产的征兆。应立即躺下休息，抬高臀部，呼叫120前往医院。
3.其他原因：如果孕妇长时间保持同一姿势、过度劳累、精神紧张、便秘等，也可能会出现肚子发紧发硬的现象。可以通过改变姿势、适当休息、放松心情、多吃蔬菜水果等方法缓解。
需要注意的是，每个孕妇的情况都不同，如果肚子发紧发硬的情况持续时间较长、频率较高，或伴有其他异常症状，应及时就医，以确保孕妇和胎儿的安全。此外，孕晚期应注意胎动情况，按时进行产检，以便及时发现和处理问题。