一、定义与发生部位
中枢淋巴器官：是淋巴细胞等免疫细胞发生、分化和成熟的场所，包括骨髓和胸腺。骨髓是各类血细胞和免疫细胞的发源地，也是B细胞分化、发育、成熟的场所；胸腺是T细胞分化、发育、成熟的场所。
外周淋巴器官：是成熟淋巴细胞（T细胞、B细胞）定居的场所，也是淋巴细胞接受抗原刺激产生免疫应答的部位，包括淋巴结、脾和黏膜相关淋巴组织等。淋巴结广泛分布于全身淋巴回流的通路上，脾位于腹腔左上方，黏膜相关淋巴组织分布于呼吸道、消化道、泌尿生殖道等黏膜下。
二、淋巴细胞的发育成熟过程
中枢淋巴器官中的发育：在中枢淋巴器官中，淋巴细胞从造血干细胞发育而来。骨髓中的造血干细胞可分化为淋巴样干细胞，淋巴样干细胞一部分迁移至胸腺发育为T细胞，另一部分在骨髓中继续发育为B细胞。这个过程是淋巴细胞获得抗原识别受体基因重排、具备初始免疫能力的关键阶段，且不受抗原刺激影响，是淋巴细胞自主性发育的阶段。
外周淋巴器官中的发育：成熟的T细胞和B细胞经血液循环迁移并定居在外周淋巴器官。当受到抗原刺激时，T细胞和B细胞在外周淋巴器官内被激活，进而增殖分化为效应细胞和记忆细胞，发挥免疫效应，此过程依赖于抗原的刺激。
三、结构与功能特点
中枢淋巴器官
-结构特点：胸腺实质主要由胸腺上皮细胞和胸腺细胞组成，被膜伸入实质形成小叶间隔，将胸腺分为许多小叶，小叶分为皮质和髓质，皮质细胞密集，主要是胸腺细胞和胸腺上皮细胞，髓质含较多上皮细胞、巨噬细胞等。骨髓主要由造血组织和血窦组成，造血组织中有不同发育阶段的各种血细胞及造血干细胞等。
-功能特点：中枢淋巴器官的主要功能是诱导淋巴细胞分化为免疫活性细胞，使其具有特异性抗原识别受体，且处于相对封闭的环境，不受外周抗原的干扰，保证淋巴细胞的定向分化。例如，胸腺能为T细胞提供发育所需的微环境，使T细胞获得MHC限制性等重要特性；骨髓不仅是造血器官，还对B细胞的发育至关重要。
外周淋巴器官
-结构特点：淋巴结的结构包括皮质（浅层皮质、副皮质区）和髓质（髓索和髓窦），浅层皮质含淋巴小结，主要由B细胞组成；副皮质区主要为T细胞定居的部位。脾的结构包括白髓、红髓和边缘区，白髓由淋巴细胞围绕动脉周围形成，主要是T细胞和B细胞，红髓由脾窦和脾索组成，是血细胞滤过和免疫应答的场所。黏膜相关淋巴组织无包膜，由大量淋巴细胞及相关细胞组成，分布于黏膜上皮下。
-功能特点：外周淋巴器官是免疫应答发生的场所，当抗原进入机体后，外周淋巴器官中的淋巴细胞被激活，启动免疫应答。例如，淋巴结可过滤淋巴液，捕获抗原，引发T细胞和B细胞的免疫应答；脾可过滤血液，识别和清除血中的抗原，激活B细胞产生抗体等。
四、对不同年龄人群的影响
儿童时期：中枢淋巴器官在儿童时期处于发育活跃阶段。胸腺在儿童期相对较大，随着年龄增长逐渐萎缩，这与儿童时期免疫系统快速发育，需要大量T细胞分化成熟有关；骨髓持续产生各种血细胞和免疫细胞，支持儿童期免疫系统的功能。外周淋巴器官在儿童时期也逐渐发育完善，淋巴结在儿童颈部、腋窝等部位可较易触及，是儿童期免疫应答的重要场所，脾在儿童期相对较大，过滤血液和免疫应答功能随年龄增长而逐渐成熟。儿童期免疫系统依赖中枢淋巴器官的正常发育来建立完善的免疫细胞库，依赖外周淋巴器官来有效应对病原体感染。
老年时期：中枢淋巴器官功能出现衰退。胸腺萎缩，T细胞的产生减少，功能下降；骨髓的造血功能和淋巴细胞生成功能也有所减退。外周淋巴器官也发生变化，淋巴结的皮质变薄，髓质增生，淋巴细胞数量减少，脾的重量减轻，免疫细胞的活性和免疫应答能力降低。老年人由于中枢和外周淋巴器官的功能衰退，免疫系统功能下降，表现为对病原体的易感性增加，免疫应答迟缓、减弱，肿瘤的发生率相对升高。
五、与疾病的关系
中枢淋巴器官相关疾病：先天性胸腺发育不全（DiGeorge综合征）是由于胚胎期第三、第四咽囊发育障碍，导致胸腺和甲状旁腺发育不全，患者T细胞发育缺陷，细胞免疫功能低下，易反复发生病毒、真菌等胞内病原体感染。骨髓造血功能障碍性疾病可导致淋巴细胞生成减少，影响免疫细胞的产生，使机体免疫功能低下，易发生感染性疾病等。
外周淋巴器官相关疾病：淋巴结炎通常是由病原体感染引起，炎症可导致淋巴结肿大、疼痛等，是外周淋巴器官对感染的一种免疫反应性改变。脾功能亢进可导致血细胞过度破坏，出现贫血、血小板减少等，同时由于脾是重要的免疫器官，脾功能亢进时免疫功能也会受到影响。黏膜相关淋巴组织发生的淋巴瘤等疾病，与局部抗原持续刺激、黏膜相关淋巴组织的免疫监视功能异常等有关。