肝癌是指发生于肝脏的恶性肿瘤，包括原发性肝癌和转移性肝癌两种，人们日常说的肝癌指的多是原发性肝癌。以下是原发性肝癌的主要原因：
1.病毒性肝炎：主要是乙型与丙型肝炎病毒感染，尤其是乙肝与乙肝病毒携带者，其原发性肝癌的发生率要比正常人高出2～100倍；在肝癌的高发地区，乙肝表面抗原阳性率通常可高达90%。
2.肝硬化：它在肝癌的病因中占60%～80%，其中以坏死后性肝硬化为最多，肝炎后肝硬化次之，门脉性肝硬化最少。
3.黄曲霉毒素：黄曲霉毒素B1是目前已被证明有明确致癌作用的物质，主要存在于霉变的粮食中，如玉米、花生、花生油、大米等。
4.饮用水污染：肝癌高发区的农村居民，往往都有饮用池塘水或河水的习惯，这些水源中含有的藻类毒素污染水源后，可导致肝癌的发生。
5.其他：长期酗酒是损害肝脏的第一杀手。除此外，一些化学物质，如亚硝胺类、偶氮芥类、有机氯农药等都是可疑的致癌物质。一些水源中的微囊藻毒素、六六六、滴滴涕等也与肝癌的发生有关。另外，吸烟、肥胖、糖尿病以及乙型和丙型肝炎病毒感染等也与肝癌的发生有一定的关系。