小儿鞘膜积液是否必须手术要根据具体情况来判断。如果积液量少，张力小，一般可自行吸收，无需手术。但如果积液量大，张力高，可能会影响睾丸血液循环，导致睾丸萎缩，影响日后生育能力，就需要手术治疗。
小儿鞘膜积液是一种常见的疾病，多由先天发育不良或后天炎症等原因引起。正常情况下，睾丸鞘膜囊内有少量液体，可起到润滑和保护睾丸的作用。当鞘膜分泌增加或吸收减少时，就会导致鞘膜积液的形成。
如果鞘膜积液量少，无明显症状，且张力小，通常不会对睾丸造成太大影响，可观察等待，有自行吸收的可能。但如果鞘膜积液量较大，张力高，阴囊明显肿大，或伴有坠胀感、疼痛等不适，就需要及时就医。医生会根据患儿的具体情况，选择合适的治疗方法，包括手术治疗和非手术治疗。
手术治疗是小儿鞘膜积液的主要治疗方法，适用于积液量大、张力高、非手术治疗无效的患儿。手术的目的是将鞘膜囊切开，翻转缝合，使鞘膜囊内的液体引流到腹腔内，从而达到治疗的效果。手术治疗一般在1岁以后进行，以避免麻醉风险。
非手术治疗主要适用于较小的鞘膜积液，如局部热敷、穿刺抽吸等。但这些方法通常只能暂时缓解症状，不能根治鞘膜积液，且有一定的复发风险。
总之，小儿鞘膜积液是否必须手术要根据具体情况来判断。家长发现孩子有鞘膜积液时，应及时带孩子到医院就诊，由医生根据具体情况制定个性化的治疗方案。