外踝骨折是否必须手术取决于骨折的严重程度和具体情况。一般来说，以下情况需要手术治疗：
1.骨折明显移位或成角：如果骨折断端明显错位，或导致踝关节的正常解剖结构发生改变，手术复位和固定有助于恢复关节的稳定性和功能。
2.累及关节面的骨折：外踝骨折如果累及到踝关节的关节面，手术可以更准确地恢复关节面的平整，减少创伤性关节炎的发生风险。
3.不稳定型骨折：某些特定类型的外踝骨折，如粉碎性骨折、螺旋形骨折或伴有韧带损伤的骨折，手术固定可以提供更可靠的稳定性。
4.青少年患者：青少年患者的骨折愈合能力较强，手术可以更好地对齐骨折断端，促进骨折愈合和恢复。
5.无法耐受长期固定的患者：对于一些身体状况较差或存在其他健康问题的患者，手术可以缩短固定时间，减少并发症的风险。
手术治疗的目的是通过内固定（使用钢板、螺钉等材料）或外固定（使用石膏、支具等）来固定骨折断端，促进骨折愈合，并恢复踝关节的正常功能。手术的具体方法会根据骨折的类型和个体情况进行选择。
对于一些轻微的外踝骨折，没有明显移位或成角，且踝关节稳定性良好的患者，可以选择非手术治疗，如石膏固定或支具固定。非手术治疗的优点是相对简单、创伤小，但需要较长的固定时间，并且在固定期间需要注意避免过度活动。
需要注意的是，手术治疗并非适用于所有外踝骨折患者，医生会根据患者的具体情况进行全面评估，并与患者充分沟通，权衡手术的风险和益处后做出决策。在决定治疗方案之前，患者可以与医生详细讨论，了解各种治疗选项的优缺点，并根据自己的情况做出明智的选择。
此外，无论采用手术还是非手术治疗，术后的康复治疗也非常重要。康复治疗包括物理治疗、功能锻炼等，有助于恢复踝关节的灵活性、力量和稳定性，提高生活质量。
总之，外踝骨折是否必须手术需要根据具体情况来决定。患者应及时就医，接受专业医生的评估和建议，并积极配合治疗和康复。