一般情况下，月经周期为21天至35天，平均28天。如果月经周期短于21天，可能是由以下原因引起的。
黄体功能不足：如果黄体期孕激素分泌不足或黄体过早衰退，导致子宫内膜提前脱落，就会出现月经频发。
青春期或更年期：在青春期和更年期，由于卵巢功能尚未完全发育成熟或卵巢功能开始衰退，可能会出现月经周期不规律的情况。
其他因素：某些全身性疾病，如甲状腺功能亢进、慢性肝炎、肾上腺皮质功能减退等，也可能会导致月经周期缩短。
药物影响：服用某些药物，如紧急避孕药、三环类抗抑郁药等，也可能会导致月经周期缩短。
如果月经周期经常提前20天，建议及时就医，进行相关检查，如性激素六项、甲状腺功能等，以明确原因，并在医生的指导下进行治疗。
对于青春期和更年期的女性，如果月经周期不规律，出血量过多或过少，应及时就医，以便进行适当的治疗和调理。同时，保持良好的生活习惯，如规律作息、均衡饮食、适量运动等，也有助于维持月经的正常。