实火与虚火在症状表现、病因以及调理方式上都有区别。一般来说，实火多是由于外感六淫（风、寒、暑、湿、燥、火）所致，起病急，症状较剧烈；虚火则多因内伤劳损所致，起病慢，症状相对缓和。
症状表现不同
实火的症状：实火患者往往会出现高热、面红目赤、口干口苦、咽喉肿痛且疼痛较剧烈、牙龈肿痛出血、大便干结、小便短赤等症状。比如，实火引起的咽喉肿痛，可能会看到咽部红肿明显，有较多脓性分泌物。虚火的症状：虚火患者通常表现为低热、潮热盗汗（夜间睡眠时出汗，醒后汗止）、五心烦热（手心、脚心、心胸感到发热）、口燥咽干但饮水不多、咽喉微痛但不剧烈、牙龈微肿但不出血等。例如，虚火导致的潮热，一般是午后或夜间有低热情况。
病因有别
实火的病因：多是外邪侵袭人体，如外感温热之邪，或者饮食不节，过食辛辣、油腻、温热的食物，像长期大量吃辣椒、油炸食品等，导致体内阳气过盛，从而形成实火。另外，情志过激，长期抑郁化火，也可能引发实火。虚火的病因：多因体内阴液亏虚，阴不制阳，虚热内生。比如久病耗伤阴液，或者年老体弱，阴液自然衰退，还有过度劳累、房事不节等也会耗伤阴液，从而出现虚火。
调理方式差异
实火的调理：饮食上要清淡，多吃清热泻火的食物，如苦瓜、黄瓜、芹菜等，避免吃辛辣、温热的食物。可以适当饮用一些清热泻火的茶饮，像金银花茶、菊花茶等。生活作息要规律，保证充足睡眠，避免熬夜，因为熬夜容易生内热加重实火。虚火的调理：饮食上宜吃滋阴降火的食物，如银耳、百合、雪梨等。要注意休息，避免过度劳累，可适当进行一些舒缓的运动，如太极拳等。对于阴虚明显的虚火患者，还可以在医生指导下适当服用一些滋阴降火的中药，如六味地黄丸等，但需在医生辨证后使用。