软骨炎的引发原因较多，其中肋软骨炎比较常见，多与劳损、创伤等有关，比如长期伏案工作、胸部受到撞击等都可能诱发肋软骨炎。而感染性软骨炎则通常是由细菌等病原体感染引起，像胸部手术创口感染、邻近部位感染蔓延等都可能导致细菌侵袭软骨引发炎症。
劳损与创伤因素
长期伏案工作： 长时间保持伏案姿势，会使胸部的肋软骨持续处于紧张状态，长期以往容易引发肋软骨炎。比如一些办公室职员，每天长时间对着电脑工作，就较容易出现这种情况。胸部创伤： 胸部受到直接的撞击、摔倒时胸部着地等创伤，可能会损伤软骨组织，从而引发软骨炎。例如运动时不慎摔倒，胸部撞击到硬物，就可能导致软骨受伤进而发炎。
感染因素
手术创口感染： 如果胸部做过手术，术后创口护理不当，细菌等病原体容易侵入创口，进而感染到软骨，引发感染性软骨炎。比如胸部做完肿瘤切除手术，若创口出现感染，就有引发软骨炎的风险。邻近部位感染蔓延： 像胸部周围的组织发生感染，如乳房感染、纵隔感染等，感染可能会蔓延到软骨部位，导致软骨发炎。比如乳房部位发生化脓性感染，炎症可能会扩散影响到附近的软骨。
自身免疫因素
免疫系统异常： 当人体自身免疫系统出现紊乱时，可能会错误地攻击自身的软骨组织，引发非感染性的软骨炎。例如患有类风湿关节炎等自身免疫性疾病的患者，较易并发软骨炎，因为自身免疫反应可能累及软骨部位。特定疾病关联： 一些自身免疫性疾病患者，如系统性红斑狼疮患者，由于免疫系统的异常，身体的免疫细胞可能会对软骨发起攻击，从而增加患软骨炎的几率。