大人发烧38度一直不退可能由多种原因引起，比如感染性因素，像细菌感染、病毒感染等，也可能是非感染性因素导致。
感染性因素导致
细菌感染：
肺部感染：肺炎链球菌等细菌感染肺部时，就可能引起发烧38度一直不退的情况。患者除了发烧，还可能伴有咳嗽、咳痰等症状，严重的可能咳出脓痰。比如在一些社区获得性肺炎中，就常见这种情况。泌尿系统感染：大肠杆菌等细菌引发泌尿系统感染时，也会出现发烧38度左右持续不退的现象，同时可能有尿频、尿急、尿痛等排尿不适的症状。
病毒感染：
流感病毒感染：感染流感病毒后，患者会出现发烧38度左右长时间不退的情况，还常伴有头痛、全身酸痛、乏力等症状，而且流感的传染性较强，在流感流行季节更易出现。EB病毒感染：感染EB病毒后，也可能导致发烧38度一直不退，还可能伴有咽痛、淋巴结肿大等表现。
非感染性因素导致
自身免疫性疾病：
类风湿关节炎：这是一种自身免疫性疾病，患者会出现发烧38度左右持续不退的情况，同时关节会有肿胀、疼痛、畸形等表现，病情会逐渐进展，如果不及时治疗，会严重影响关节功能。系统性红斑狼疮：也是自身免疫性疾病，患者除了发烧38度左右不退外，还可能有面部红斑、口腔溃疡、脱发等多种症状，病情复杂，需要长期治疗和监测。
恶性肿瘤：
白血病：白血病患者由于骨髓造血功能异常，会出现发烧38度左右长时间不退的情况，还可能伴有贫血、出血倾向（如皮肤瘀点、瘀斑、鼻出血等）、肝脾淋巴结肿大等表现。肝癌、肺癌等实体肿瘤：肿瘤组织坏死吸收等原因也可能引起发烧38度左右持续不退，同时会有相应肿瘤部位的症状，比如肝癌患者可能有肝区疼痛、黄疸等表现，肺癌患者可能有咳嗽、咯血等症状。