胎盘是胎儿与母体之间物质交换的重要器官，它具有多种关键功能。一般来说，胎盘就像一个“营养中转站”和“防护屏障”等。
物质交换功能
氧气供应： 母体的氧气可以通过胎盘传递给胎儿，胎儿通过胎盘获取生存所需的氧气，这是维持胎儿生命活动的重要保障。据研究，正常情况下胎盘能高效地将母体空气中的氧气转运给胎儿。营养物质运输： 母体摄入的营养物质，如葡萄糖、氨基酸等，会通过胎盘输送给胎儿，满足胎儿生长发育对营养的需求。例如，葡萄糖是胎儿重要的能量来源，通过胎盘不断运输给胎儿。
代谢功能
气体代谢： 除了氧气，胎盘还能进行二氧化碳的交换，胎儿产生的二氧化碳通过胎盘排到母体血液中，再由母体排出体外。废物排出： 胎儿代谢产生的废物，像尿素等，会通过胎盘进入母体血液循环，由母体的排泄系统排出。
防御功能
部分屏障作用： 胎盘可以阻挡一些大分子的有害物质进入胎儿体内，但它的屏障作用不是绝对的，一些病原体、药物等仍有可能通过胎盘影响胎儿。比如，某些病毒可以穿过胎盘感染胎儿，导致胎儿畸形等问题。不过，胎盘也能阻挡大部分细菌等病原体，起到一定的保护胎儿的作用。
内分泌功能
分泌激素： 胎盘会分泌多种激素，例如人绒毛膜促性腺激素（hCG），它在怀孕早期可以维持黄体的功能，使黄体继续分泌孕激素等维持妊娠的激素；还会分泌孕激素和雌激素等，这些激素对维持妊娠、促进子宫变化等起到重要作用。孕激素可以使子宫平滑肌松弛，有利于妊娠的维持；雌激素则促进子宫和乳腺的发育等。