胎盘是胎儿与母体之间物质交换的重要器官，它有着多种关键功能。首先，胎盘能起到物质交换的作用，比如它可以将母体血液中的氧气和营养物质运输给胎儿，同时把胎儿产生的二氧化碳和代谢废物运送到母体排出。
物质交换功能：氧气与营养的传递
氧气供应： 母体吸入的氧气通过胎盘绒毛间隙进入胎儿体内，保证胎儿正常的新陈代谢，这是维持胎儿生命活动的基础。营养输送： 母体摄入的营养物质，像葡萄糖、氨基酸等，会经过胎盘传递给胎儿，为胎儿的生长发育提供能量和构建身体组织的原料。
防御功能：阻挡部分有害物质
细菌等阻挡： 胎盘的绒毛屏障可以阻挡大部分细菌等病原体进入胎儿体内，不过像风疹病毒、梅毒螺旋体等少数病原体还是能通过胎盘，对胎儿造成影响。免疫球蛋白传递： 母体中的免疫球蛋白G可以通过胎盘传递给胎儿，使胎儿在出生后短时间内获得一定的免疫力，帮助胎儿抵御一些常见的感染。
内分泌功能：分泌多种激素
人绒毛膜促性腺激素（hCG）： 胎盘会分泌hCG，它在怀孕早期能维持黄体的功能，让黄体继续分泌孕激素和雌激素，以维持妊娠。一般在怀孕后7 - 10天，血液中就能检测到hCG，它是早期诊断妊娠的重要指标之一。孕激素与雌激素分泌： 胎盘还能分泌大量的孕激素和雌激素，这些激素可以促进子宫内膜增厚，为胚胎着床和发育创造良好的环境，同时还能抑制子宫的收缩，维持妊娠状态。