抑郁症早期可能出现情绪方面的异常，如持续的情绪低落，患者常常觉得开心不起来，这种低落情绪可能持续2周以上；还可能有兴趣减退，对以往喜欢的活动失去兴趣，比如原本热爱运动，现在却提不起劲参与；睡眠也会受到影响，出现入睡困难、易醒或早醒等睡眠障碍；同时可能伴有躯体症状，像不明原因的疲劳、头痛、背痛等，而且食欲也可能改变，出现食欲下降或增加的情况。
情绪持续低落
患者整天处于情绪低沉的状态，仿佛被阴霾笼罩，这种低落情绪不是短暂的心情不好，而是长时间持续存在，会对日常的情绪体验产生主导性影响，严重干扰正常生活中的情绪感受。
兴趣显著减退
原本对事物充满热情和积极性，而在抑郁症早期，对曾经热衷的爱好、社交活动等都提不起劲，不再愿意去参与，生活中的乐趣大幅减少，这是因为大脑的情绪调节和动机系统受到影响。
睡眠障碍明显
入睡时可能辗转反侧难以入眠，或者睡着后容易惊醒，过早地从睡眠中清醒，导致整个睡眠周期被打乱，长期如此会进一步加重身体和心理的不适，影响精神状态。
躯体症状初现
除了疲劳感外，头痛、背痛等躯体不适可能频繁出现，且经过一般的医疗检查却找不到明确的器质性病变原因，这是由于抑郁症引发的神经内分泌失调等因素波及躯体部位。
儿童抑郁症早期可能表现为情绪易激惹，比平时更容易发脾气，还可能出现学习成绩下降，对学校活动缺乏参与热情；老年人抑郁症早期可能以躯体不适为突出表现，如频繁说自己这里痛那里不舒服，同时伴有注意力不集中、行动迟缓等情况，女性在围绝经期等特殊时期患抑郁症早期可能情绪波动更明显，受激素变化等影响情绪起伏较大，而有既往心理疾病史的人群患抑郁症早期症状可能会更易被触发，表现也可能更复杂。