维生素D是一个大家族，包含维生素D2和维生素D3等多种形式，而维生素D3是维生素D中的一种具体形式。
化学结构差异
维生素D2由麦角固醇经紫外线照射转化而来，维生素D3主要由人体皮肤中的7-脱氢胆固醇经紫外线照射生成，二者化学结构有细微差别。
生物活性不同
在人体内，维生素D3的生物活性相对更高。研究表明，维生素D3能更有效地促进肠道对钙的吸收等生理过程。
食物来源有别
维生素D2多存在于植物性食物中，像某些真菌等；而维生素D3在动物性食物中较为丰富，例如深海鱼类、动物肝脏等。
人群需求差异
对于一般人群，若能适度晒太阳，身体可自身合成维生素D3。但特殊人群，如老年人合成维生素D3的能力下降，可能需要额外补充；婴幼儿由于生长发育快，也可能需要关注维生素D3的合理摄入情况。