小孩出现黄疸的原因主要有以下几方面。新生儿生理性黄疸较为常见，大多在出生后2-3天出现，5-7天达到高峰，一般足月儿血清胆红素不超过12.9mg/dl，早产儿不超过15mg/dl，通常会在2周内消退，4周内完全消失。
胆红素生成过多
红细胞破坏过多： 胎儿在宫内处于相对低氧环境，红细胞数量较多，出生后血氧含量增高，过多的红细胞被破坏，产生胆红素的量增加。比如某些新生儿溶血病，由于母婴血型不合，如ABO血型不合或Rh血型不合等，母亲的抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，导致胆红素生成过多。血红蛋白分解异常： 新生儿体内血红蛋白的种类与成人不同，胎儿血红蛋白半衰期短，分解速度快，也会使胆红素产生增加。
肝脏胆红素代谢障碍
肝细胞摄取胆红素能力不足： 新生儿出生时肝细胞内Y、Z蛋白含量低，出生后需要一定时间才能达到正常水平，影响了对胆红素的摄取。例如早产儿这种情况更为明显，其肝细胞内Y蛋白含量仅为足月儿的一半左右。肝脏结合胆红素功能差： 肝细胞内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸基转移酶（UGT）的含量及活性不足，不能将未结合胆红素充分结合转化为结合胆红素。该酶在出生后逐渐升高，足月儿要到生后1周左右才能达到正常水平，早产儿则更低且出现时间更晚。肝脏排泄结合胆红素障碍： 新生儿肝脏排泄结合胆红素的能力较差，容易出现暂时性的胆汁排泄障碍，导致结合胆红素在体内堆积。
肠肝循环增加
新生儿肠道内正常菌群尚未完全建立，肠道内的β-葡萄糖醛酸苷酶活性较高，可将结合胆红素水解成未结合胆红素，又被肠道重新吸收进入肝脏，使肠肝循环增加，从而导致血中胆红素水平升高。比如刚出生的新生儿，肠道菌群稀少，这种肠肝循环的特点就容易促使黄疸加重。