黄疸是由于胆红素代谢障碍，导致血清胆红素浓度升高，引起皮肤、黏膜、巩膜发黄的症状。造成黄疸的原因有多种，比如新生儿生理性黄疸，通常在出生后2-3天出现，7-10天可消退。
一、胆红素生成过多
红细胞破坏过多： 某些溶血性疾病会导致红细胞大量破坏，使胆红素生成增加。比如遗传性球形红细胞增多症，这是一种先天性红细胞膜缺陷的溶血性贫血，由于红细胞膜异常，导致红细胞容易破裂，释放出大量血红蛋白，进而生成过多胆红素。血型不合输血： 当输入血型不合的血液时，受血者体内的抗体就会攻击输入的红细胞，引起红细胞大量破坏，胆红素生成增多，从而引发黄疸。
二、肝细胞功能低下或受损
病毒性肝炎： 多种肝炎病毒感染可引起肝细胞炎症、坏死，影响肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能。例如甲型肝炎病毒感染，患者感染后会出现肝细胞受损，导致胆红素代谢异常，出现黄疸症状，一般潜伏期为15-50天。药物性肝损伤： 一些药物在使用过程中可能会损害肝细胞。比如抗结核药物异烟肼，少数人使用后可能引起肝细胞损伤，影响胆红素代谢，导致黄疸发生。
三、胆红素排泄障碍
胆道梗阻： 各种原因引起的胆道梗阻会阻碍胆红素的排泄。像胆总管结石，结石堵塞胆总管，使胆汁排出受阻，胆红素反流入血，引起黄疸。胆总管结石的形成与胆汁中成分异常等多种因素有关，可发生于任何年龄。肝硬化： 肝硬化时，肝细胞广泛受损，肝内纤维组织增生，肝小叶结构破坏，导致胆管受压，影响胆红素的排泄，进而出现黄疸。肝硬化的形成与长期酗酒、病毒性肝炎等多种因素相关，我国以病毒性肝炎后肝硬化较为常见。