反流性食管炎主要是因为食管下括约肌功能障碍等多种因素导致胃酸等胃内容物反流刺激食管引起的。一般来说，食管下括约肌压力降低是重要诱因之一，比如约有40%的反流性食管炎患者存在食管下括约肌压力降低的情况。
食管下括约肌相关因素
食管下括约肌结构异常： 食管下括约肌由食管末端的环形肌组成，若其结构出现问题，比如食管裂孔疝时，部分胃组织通过食管裂孔进入胸腔，会影响食管下括约肌的正常功能，导致其抗反流屏障作用减弱，使得胃酸更容易反流至食管。食管下括约肌功能障碍： 一些因素会引起食管下括约肌功能紊乱，比如进食过多、肥胖等情况，肥胖人群中约有30% - 40%易患反流性食管炎，因为过多的脂肪堆积会增加腹内压，压迫食管下括约肌，使其关闭不全，引发反流。
胃酸相关因素
胃酸分泌过多： 当人体处于应激状态、长期精神紧张时，会导致胃酸分泌增加。例如，长期高强度工作的人群，胃酸分泌过多的概率相对较高，过多的胃酸反流至食管，就容易损伤食管黏膜，引发反流性食管炎。胃排空延迟： 胃排空速度减慢时，胃内食物潴留时间延长，胃内压力升高，也会促使胃酸反流。比如老年人胃肠蠕动功能相对较弱，约有10% - 20%的老年人存在胃排空延迟的情况，进而增加反流性食管炎的发病风险。
其他因素影响
饮食习惯： 长期大量吸烟、饮酒会刺激食管黏膜和胃酸分泌。研究发现，每天吸烟超过20支或过量饮酒的人，患反流性食管炎的几率比不吸烟不饮酒者高2 - 3倍。药物因素： 某些药物也可能诱发反流性食管炎，比如钙离子拮抗剂，像硝苯地平，约有5% - 10%服用此类药物的患者会出现反流性食管炎相关症状，因为这类药物会松弛食管下括约肌。