反流性食管炎主要是因为食管下括约肌功能障碍、食管清除作用降低以及胃酸等反流物对食管黏膜的损害等原因造成的。比如食管下括约肌压力低于10-30mmHg时，就容易发生反流。
食管下括约肌功能障碍方面
抗反流屏障结构异常： 食管下括约肌是食管和胃之间的一道“闸门”，如果食管下括约肌本身的结构出现问题，比如食管下括约肌压力降低，就会使“闸门”关不紧，导致胃内容物容易反流到食管。例如一些先天性食管下括约肌发育不良的情况，就可能引发这种功能障碍。食物因素影响： 进食过多高脂肪食物、巧克力等，会使食管下括约肌压力降低，从而增加反流的风险。比如一次性吃大量高脂肪的奶油蛋糕后，就可能刺激胃酸反流到食管。
食管清除作用降低方面
食管蠕动异常： 正常情况下食管会通过蠕动将反流物往下推送，如果食管蠕动功能出现异常，比如老年人食管蠕动能力下降，就会导致反流物在食管内停留时间延长，增加对食管黏膜的损害。唾液分泌减少： 唾液可以中和胃酸、清除反流物，如果唾液分泌减少，比如一些药物副作用导致唾液分泌减少，就会使食管清除反流物的能力下降，容易引发反流性食管炎。
胃酸等反流物对食管黏膜损害方面
胃酸的直接刺激： 胃酸中的盐酸等成分具有腐蚀性，当反流到食管后，会直接刺激食管黏膜，引起黏膜的炎症、糜烂等病变。长期的胃酸刺激还可能导致食管黏膜细胞发生异常变化。胃蛋白酶的作用： 胃内的胃蛋白酶反流到食管后，也会参与对食管黏膜的损伤过程，它可以分解食管黏膜的蛋白质，加重黏膜的损害程度，使得食管黏膜出现炎症反应，引发反流性食管炎的一系列症状，如烧心、反酸等。