反流性食管炎主要是因为下食管括约肌功能障碍、食管清除作用降低以及食管黏膜屏障功能破坏等原因造成的。下食管括约肌是食管和胃之间的一组肌肉，正常情况下它收缩能防止胃内容物反流到食管。当这个括约肌压力降低时，比如有5% - 10%的正常人会出现这种情况，就容易引发反流性食管炎。
一、食管清除作用降低相关原因
1. 食管蠕动异常： 正常情况下食管蠕动可以将反流物及时清除。当食管蠕动减弱时，比如老年人食管蠕动功能会有所减退，就会影响对反流物的清除效率，使得反流物在食管内停留时间延长，刺激食管黏膜，增加反流性食管炎的发病风险。2. 唾液分泌减少： 唾液有中和胃酸、清除反流物的作用。当唾液分泌减少时，比如一些药物副作用可能导致唾液分泌减少，或者老年人唾液腺功能衰退，唾液分泌量降低，就不能很好地发挥清除反流物的作用，从而容易引发反流性食管炎。
二、食管黏膜屏障功能破坏相关原因
1. 长期吸烟饮酒： 吸烟会降低下食管括约肌压力，还会减少食管黏膜血流量，影响食管黏膜的修复和防御功能。长期饮酒也会损伤食管黏膜，破坏食管黏膜屏障。有研究显示，长期吸烟者患反流性食管炎的几率比不吸烟者高很多。2. 某些食物刺激： 过食高脂肪、巧克力等食物，会降低下食管括约肌压力，促进胃酸分泌，还会刺激食管黏膜。比如经常吃高脂肪食物的人，患反流性食管炎的可能性会增加。另外，过烫的食物也会损伤食管黏膜，破坏其屏障功能，长期食用容易引发反流性食管炎。