自闭症的症状表现多样，通常在儿童早期就会逐渐显现。一般来说，自闭症儿童在社交互动方面存在明显问题，比如2岁左右的孩子可能对他人的呼唤缺少回应，很少主动与同伴玩耍交流。
社交互动方面的表现
缺乏目光对视：自闭症儿童往往在与人交流时，很少主动与他人进行目光接触，即使家长叫他们名字，也可能不会看向对方。难以建立情感连接：他们对亲人的亲昵行为反应平淡，比如不会像正常孩子那样主动寻求父母的拥抱、亲昵，在家庭聚会等社交场合中，也很难融入并参与到集体互动中。
语言沟通方面的表现
语言发育迟缓：很多自闭症儿童会出现语言发育落后的情况，有的到了2 - 3岁还不会说话，或者说话比正常孩子晚很多。语言使用异常：可能会出现重复刻板的语言，比如不断重复某个词语、句子，或者说话内容与当时情境不相关。还有的孩子会出现代词混淆，如把“我”说成“你”等情况。
行为兴趣方面的表现
重复刻板行为：常见的有拍手、摇晃身体、旋转物品等重复刻板的动作，而且这些行为往往会持续进行，很难被打断。对特定事物的执着：他们可能对某一种特定的物品有着强烈的执着，比如只喜欢玩某一种类型的玩具，而且玩法非常固定，不容许有任何改变。例如只钟情于玩某一种形状的积木，并且必须按照自己固定的方式摆放。