牙髓炎一般是由细菌感染、物理和化学刺激以及创伤等原因引起的。比如细菌感染是常见的诱因，当口腔中的致龋菌等细菌侵入牙髓时，就可能引发牙髓炎。
细菌感染引发
龋齿未及时治疗： 口腔内的致龋菌会利用食物中的糖分产生酸，逐渐侵蚀牙齿硬组织，形成龋齿。如果龋齿没有得到及时治疗，细菌就会进一步感染牙髓，引发牙髓炎。据统计，约70%以上的牙髓炎是由于龋齿发展而来。牙周病蔓延： 牙周病患者的牙周袋内存在大量细菌，这些细菌可以通过根尖孔或牙周袋途径侵入牙髓，引起逆行性牙髓炎。牙周病如果不加以控制，细菌扩散到牙髓的概率较高。
物理和化学刺激导致
温度刺激： 过冷或过热的温度刺激可引发牙髓炎。例如，吃了冰糕后马上喝热水，这种急剧的温度变化可能会刺激牙髓，导致牙髓炎发作。长期饮用过烫的茶水等，也可能慢慢损伤牙髓。化学刺激： 不当的牙科治疗使用的药物，如强酸、强碱类药物，或者充填材料中的化学物质刺激牙髓，也可能引发牙髓炎。另外，某些酸性食物或饮料长期过度摄入，也可能对牙髓产生慢性刺激。
创伤因素影响
咬合创伤： 牙齿受到外力撞击，如咀嚼时咬到硬物，或者意外摔倒碰撞到牙齿，会造成牙齿的创伤，进而影响牙髓，引发牙髓炎。据临床观察，因咬合创伤导致牙髓炎的病例约占牙髓炎总数的10%左右。医源性创伤： 在牙科治疗过程中，如牙齿打磨、拔牙等操作不当，也可能对牙髓造成创伤，引起牙髓炎。比如牙齿预备时产热过多，超过了牙髓能耐受的范围，就可能损伤牙髓引发炎症。