牙髓炎通常是由细菌感染等多种原因引起的。一般来说，主要是由于龋齿没有及时治疗，细菌感染波及到牙髓导致的。比如，有数据显示，大约70%以上的牙髓炎是因为龋齿发展而来的。
一、龋齿未及时治疗引发
龋齿初期： 当牙齿表面出现龋坏时，细菌开始在龋洞内滋生。最初可能只是侵犯牙齿的表面组织，但如果不加以干预，细菌会逐渐向深处蔓延。例如，浅龋时可能只是牙齿表面有一个小黑点，患者可能没有明显疼痛，但细菌已经开始在龋洞内繁衍。龋齿进展： 随着龋齿的进一步发展，细菌会到达牙本质深层，此时就容易刺激牙髓。因为牙髓内有丰富的神经和血管，细菌产生的毒素等会刺激牙髓神经，引发炎症反应，从而导致牙髓炎。比如，中龋时患者可能对冷、热刺激有敏感反应，但如果还是不处理，发展到深龋，就很容易引发牙髓炎。
二、牙齿外伤导致
外力撞击： 当牙齿受到外力撞击时，比如在运动中被碰撞、摔倒时磕到牙齿等，可能会导致牙齿硬组织损伤，甚至牙髓受到影响。例如，儿童在玩耍时摔倒，撞到门牙，就可能使牙髓受损，进而引发牙髓炎。咬合创伤： 不正常的咬合关系也可能引起牙髓炎。比如，牙齿的咬合面有过高的部分，长期咀嚼时会造成局部牙齿受力过大，引起牙髓的慢性损伤，逐渐发展为牙髓炎。这种情况在长期偏侧咀嚼的人群中比较常见。
三、牙周疾病波及
牙周袋形成： 牙周炎患者会形成牙周袋，牙周袋内的细菌及其毒素可以通过根尖孔或侧支根管侵入牙髓，引起牙髓炎症。比如，重度牙周炎患者，牙周袋较深，细菌容易向牙髓方向扩散。逆行性牙髓炎： 这是牙周疾病导致牙髓炎的一种典型情况。细菌从牙周组织进入牙髓，引发牙髓的炎症反应。一般来说，患有严重牙周炎的患者，发生逆行性牙髓炎的风险相对较高。