牙石主要是由口腔内的细菌、食物残渣等逐渐钙化形成的。一般来说，口腔卫生状况不佳是牙石形成的重要原因。
口腔卫生习惯方面
刷牙不彻底：如果每天刷牙次数少于2次，或者刷牙时间不足3分钟，就很难将牙齿表面的食物残渣和细菌清除干净。比如，很多人早上匆匆刷几下牙，晚上可能随便应付，这样就为牙石的形成提供了条件。不使用牙线：仅靠刷牙很难清洁到牙齿的邻面，而牙线可以有效地清除牙齿邻面的食物残渣和菌斑。如果长期不使用牙线，邻面就容易堆积污垢，进而促进牙石形成。
唾液成分影响
唾液黏稠度高：一些人的唾液黏稠度比较高，其中的矿物质等成分更容易沉积在牙齿表面。研究发现，唾液黏稠度高的人群，牙石形成的速度可能比唾液黏稠度正常的人快约2 - 3倍。唾液中矿物质含量：当唾液中钙、磷等矿物质含量较高时，就更容易在牙齿表面形成矿化物质，逐渐累积就会形成牙石。比如，在一些水质中矿物质含量高的地区，当地人群牙石形成的概率相对会高一些。
个体牙齿状况差异
牙齿排列不整齐：如果牙齿排列拥挤、不整齐，就会有很多难以清洁的角落。比如虎牙位置比较特殊，周围清洁难度大，就容易有牙石堆积。而且不整齐的牙齿之间更容易卡住食物，加速牙石形成。牙龈萎缩：随着年龄增长或者某些口腔疾病的影响，牙龈会出现萎缩，牙根暴露。牙根表面不像牙冠那样有坚硬的牙釉质保护，更容易沉积牙石，而且一旦出现牙龈萎缩导致牙石形成，清理起来也相对更困难。