风湿关节炎的引发因素较多，其中遗传因素是一个重要方面，据研究，约60%~70%的风湿关节炎患者有遗传易感性，携带某些特定基因的人群患病风险相对较高。
遗传因素：
基因关联： 人体的人类白细胞抗原（HLA）系统中的某些基因，如HLA-DR4等基因与风湿关节炎的发病密切相关。携带这些基因的个体，免疫系统更容易出现异常反应，从而增加患风湿关节炎的几率。
感染因素：
细菌感染： 某些细菌感染可能触发风湿关节炎。比如，A组链球菌感染与风湿热相关，而风湿热若反复发作，可能引发风湿关节炎。研究发现，在风湿关节炎患者的关节液中有时能检测到相关细菌的抗原成分。病毒感染： 一些病毒感染也可能和风湿关节炎的发病有关。例如，EB病毒感染可能影响人体的免疫调节机制，导致免疫系统紊乱，进而增加患风湿关节炎的可能性。
免疫因素：
自身免疫反应： 人体的免疫系统本应攻击外来病原体，但在风湿关节炎患者体内，免疫系统出现异常，错误地攻击自身关节组织。免疫系统中的T细胞、B细胞等免疫细胞功能失调，导致关节滑膜发生炎症反应，出现关节肿胀、疼痛、僵硬等一系列风湿关节炎的症状。例如，滑膜中的巨噬细胞等会分泌多种炎性因子，进一步加重关节的炎症损伤。
环境因素：
寒冷潮湿环境： 长期处于寒冷、潮湿的环境中，关节容易受到寒冷和潮湿的刺激，影响关节周围的血液循环，使关节组织的营养供应和代谢受到影响，从而增加风湿关节炎的发病风险。有调查显示，长期居住在山区、地下室等潮湿环境中的人群，风湿关节炎的患病率相对高于居住在干燥环境中的人群。吸烟因素： 吸烟也是风湿关节炎的一个危险因素。吸烟产生的有害物质会影响人体的免疫系统，破坏免疫平衡，增加自身免疫性疾病的发病几率，包括风湿关节炎。研究发现，吸烟者患风湿关节炎的风险比不吸烟者高约1.5~2倍。