高钾血症通常是多种因素导致的，比如体内钾摄入过多、钾排出减少以及细胞内钾转移到细胞外等情况都可能引发。一般来说，当血清钾浓度高于5.0mmol/L时就可考虑高钾血症。
钾摄入过多导致
医源性输入过多： 在临床治疗中，如果静脉补钾速度过快或者补钾量过大，就可能引起高钾血症。比如肾功能不全的患者，肾脏排钾能力下降，此时若不控制钾的输入量，就容易出现血钾升高。饮食摄入过多： 短时间内大量食用含钾高的食物，也可能导致血钾暂时升高。像一些水果（如香蕉、橘子等）、蔬菜（如菠菜、苋菜等）含钾量较高，如果一次性大量食用，对于肾功能正常的人来说可能还能通过肾脏排出，但对于肾功能不全者就容易引发高钾血症。
钾排出减少引起
肾脏疾病： 各种原因导致的肾功能不全，如慢性肾小球肾炎、糖尿病肾病等，会使肾脏排钾功能减退。因为肾脏是排出钾的主要器官，当肾功能受损时，钾不能正常排出体外，就会在体内蓄积，从而引发高钾血症。例如，慢性肾功能不全患者，随着病情进展，肾小球滤过率下降，排钾能力逐渐降低，若不加以控制，血钾很容易升高。内分泌疾病： 肾上腺皮质功能减退症患者，由于醛固酮分泌减少，醛固酮具有促进肾脏排钾的作用，醛固酮减少就会导致钾排出减少，进而引起高钾血症。
细胞内钾转移到细胞外
酸中毒： 当人体发生酸中毒时，细胞外液中的氢离子浓度升高，会向细胞内转移，而细胞内的钾离子会转移到细胞外，从而导致血钾升高。比如糖尿病酮症酸中毒患者，由于体内酸性物质堆积，就可能出现高钾血症。严重组织损伤： 大面积烧伤、创伤等严重组织损伤时，细胞内的钾释放到细胞外液中，使血钾升高。例如，严重的挤压伤患者，肌肉组织受到破坏，细胞内的钾大量释放，可导致血钾明显升高。