鞘膜积液是由多种原因引起的。胎儿发育时期，睾丸从腹腔逐渐下降至阴囊，过程中会带动腹膜形成鞘状突，正常情况下出生前后鞘状突会闭合，若闭合不全就可能引发鞘膜积液，这是常见的先天因素导致的情况。
先天发育因素：
胎儿期鞘状突未闭合：在胎儿发育到一定阶段时，睾丸会从腹腔逐渐下降到阴囊，这个过程中会带动一部分腹膜形成鞘状突。正常情况下，在出生前后鞘状突应该闭合。但如果闭合不全，腹腔内的液体就可能通过未闭合的鞘状突流入阴囊等部位，从而引发鞘膜积液。一般这种先天因素导致的鞘膜积液在小儿中较为常见。
炎症因素：
感染引发炎症：当阴囊部位发生感染时，比如附睾炎、睾丸炎、精索炎等炎症性疾病，炎症会刺激鞘膜，导致鞘膜分泌和吸收液体的平衡被打破。例如，细菌等病原体感染后，会使鞘膜的分泌增加，而吸收相对减少，进而形成鞘膜积液。像结核杆菌感染引起的结核性附睾炎等，就可能伴发鞘膜积液。
创伤因素：
阴囊部位受伤：阴囊受到外力撞击、手术创伤等情况时，也可能引发鞘膜积液。比如阴囊部位受到车祸撞击、高处坠落等导致的外伤，或者是进行阴囊部位手术时，手术操作可能会影响到鞘膜的正常结构和功能，使得鞘膜积液出现。例如，睾丸鞘膜翻转术等手术后，有一定概率出现术后鞘膜积液的情况。
其他因素：
丝虫病影响：丝虫寄生在人体淋巴系统等部位时，会影响淋巴回流，进而波及鞘膜。丝虫感染后，会导致淋巴管阻塞，使得液体在鞘膜内积聚，从而形成鞘膜积液。在丝虫病流行地区，这种因素引起的鞘膜积液也时有发生。