鞘膜积液的成因较多，其中先天性因素较为常见。胎儿在发育过程中，鞘状突闭合异常就可能引发鞘膜积液，在胎儿时期约有1/4男婴会出现鞘状突未闭的情况，出生后仍有部分会逐渐闭合，但也有部分会持续存在从而导致鞘膜积液。
先天性因素相关
鞘状突未闭合完全： 在胚胎发育时，睾丸从腹腔逐渐下降至阴囊，同时带动腹膜形成鞘状突。正常情况下，婴儿出生前后鞘状突会闭合。若鞘状突闭合不全，腹腔内的液体就会流入阴囊的鞘膜腔，从而形成积液。比如早产儿发生鞘膜积液的概率相对足月儿更高，因为早产儿的鞘状突闭合过程更容易出现异常。
炎症因素相关
感染引发炎症： 当阴囊部位受到细菌、病毒等病原体感染时，会引起鞘膜的炎症反应。例如附睾炎、睾丸炎等炎症蔓延至鞘膜，会导致鞘膜分泌和吸收液体的平衡被打破。像附睾炎患者中约有一定比例可能并发鞘膜积液，炎症刺激使得鞘膜分泌增多，而吸收减少，进而形成积液。手术或外伤后炎症： 阴囊部位进行过手术，或者受到外伤后，局部组织会出现炎症反应，也可能影响鞘膜的正常功能，导致鞘膜积液。比如阴囊部位的微创手术后，有少数患者会出现鞘膜积液的并发症，这与手术创伤引起的局部炎症相关。
其他因素相关
丝虫病影响： 丝虫寄生在人体淋巴管内，会引起淋巴管炎，进而影响鞘膜的淋巴回流。丝虫病在某些地区较为流行，在丝虫病流行区，患鞘膜积液的人群中，因丝虫病导致的比例也不容忽视。丝虫感染后会使鞘膜的淋巴循环受阻，使得液体在鞘膜腔内积聚形成积液。肿瘤因素： 阴囊部位的肿瘤也可能引发鞘膜积液。例如睾丸肿瘤等，肿瘤会影响鞘膜的正常生理功能，导致鞘膜积液产生。一些睾丸肿瘤患者在病情发展过程中会出现鞘膜积液的症状，肿瘤细胞的生长可能会影响鞘膜的分泌和吸收机制。