支气管肺炎主要是由病原体感染引起的，其中细菌、病毒是常见的致病因素。例如，肺炎链球菌是导致儿童支气管肺炎较常见的细菌病原体，在全球范围内，约有20%-30%的儿童肺炎是由肺炎链球菌引起的。
病原体感染因素
细菌感染： 像肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等细菌都可能引发支气管肺炎。肺炎链球菌常存在于人的鼻咽部，当人体抵抗力下降时，细菌就会侵入肺部引发炎症。金黄色葡萄球菌可通过呼吸道进入肺部，引起肺部的化脓性炎症。病毒感染： 常见的有呼吸道合胞病毒、腺病毒、流感病毒等。呼吸道合胞病毒是引起婴幼儿支气管肺炎的常见病毒之一，多在冬春季流行，可通过飞沫传播。腺病毒感染可导致较严重的肺部炎症，病情有时比较凶险。
宿主因素影响
婴幼儿自身特点： 婴幼儿的呼吸系统发育还不完善，气道较狭窄，黏液分泌较少，纤毛运动较差，所以清除病原体的能力较弱。而且婴幼儿的免疫系统也不够成熟，对病原体的抵抗力相对较低，更容易发生支气管肺炎。比如6个月 - 2岁的婴幼儿是支气管肺炎的高发人群。免疫力低下人群： 患有免疫缺陷疾病的人，如艾滋病患者，由于免疫系统功能严重受损，对各种病原体的抵御能力大幅下降，容易反复发生支气管肺炎，且病情往往较为严重，难以控制。长期使用免疫抑制剂的人，如器官移植后服用免疫抑制剂的患者，也会因免疫力受抑制而增加患支气管肺炎的风险。
环境因素作用
空气污染： 长期处于空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒和气体等会刺激呼吸道，损伤呼吸道黏膜，使呼吸道的防御功能降低，从而容易引发支气管肺炎。例如在工业污染严重、雾霾天气频繁的地区，居民患支气管肺炎的几率相对较高。居住环境拥挤： 居住环境过于拥挤，人员密集，空气流通不畅，病原体容易在空气中传播，增加了感染的机会。比如一些集体宿舍、流动人口聚居的狭小空间等，支气管肺炎的发病率可能会升高。