呼吸道感染主要是由病原体入侵引起的，比如病毒、细菌等。据统计，约90%的普通感冒是由病毒感染导致的。
病毒感染引发呼吸道感染
常见病毒类型： 引发呼吸道感染的病毒有很多种，像鼻病毒就是很常见的一种，它是引起普通感冒的主要病原体之一。还有流感病毒，分为甲型、乙型等，流感病毒引发的呼吸道感染往往症状相对更重，可能会导致高热、全身酸痛等较明显的全身症状。传播途径： 病毒主要通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽时产生的飞沫，健康人吸入这些含有病毒的飞沫后就容易被感染。另外，也可以通过接触被病毒污染的物体表面，然后再接触自己的口鼻等黏膜部位而感染。
细菌感染导致呼吸道感染
常见细菌种类： 肺炎链球菌是引发细菌性肺炎等呼吸道感染的常见细菌。还有流感嗜血杆菌，也会引起呼吸道的炎症反应，比如导致支气管炎等疾病。感染情况： 当人体抵抗力下降时，细菌容易侵入呼吸道并繁殖。例如在受凉、过度劳累等情况下，呼吸道的防御功能减弱，细菌就有可乘之机。细菌感染引发的呼吸道感染往往会有脓性分泌物，像肺炎患者可能会咳出脓性痰等。
其他因素诱发呼吸道感染
环境因素影响： 长期处于空气污染严重的环境中，会损伤呼吸道黏膜，使呼吸道的抵抗力下降，更容易受到病原体的侵袭而引发感染。比如在雾霾天气里，空气中的有害颗粒等会刺激呼吸道，增加呼吸道感染的风险。自身免疫力因素： 本身免疫力低下的人群，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，呼吸道感染的发生率会明显高于正常人。因为他们的身体抵御病原体的能力较弱，难以有效对抗入侵的病毒、细菌等。