上呼吸道感染主要是由病毒或细菌感染引起的，其中病毒感染占多数，约有70%~80%的上呼吸道感染是由病毒引起的，常见的病毒有鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等；细菌感染约占20%~30%，像A组β溶血性链球菌、肺炎链球菌等是常见的致病菌。
病毒感染导致的原因
鼻病毒引发：鼻病毒是引起普通感冒最常见的病原体之一，它很容易在人群密集的场所传播，比如学校、办公室等。当人体免疫力下降时，鼻病毒就容易入侵上呼吸道，引发炎症反应，出现鼻塞、流涕等症状。流感病毒作祟：流感病毒导致的上呼吸道感染往往来势较猛，每年冬春季节是流感的高发期。流感病毒传染性强，通过飞沫传播，感染后患者会出现高热、头痛、全身酸痛等较明显的全身症状，同时也有上呼吸道的相关表现。
细菌感染导致的原因
A组β溶血性链球菌感染：这种细菌常寄生在人的鼻咽部，当人体抵抗力降低时，它就会大量繁殖并引发上呼吸道感染。比如在寒冷的季节，人体呼吸道黏膜防御功能减弱，A组β溶血性链球菌就容易趁虚而入，导致咽炎、扁桃体炎等上呼吸道炎症，患者会有咽痛、扁桃体红肿等表现。肺炎链球菌感染：肺炎链球菌可引起肺炎、中耳炎等多种疾病，在上呼吸道感染中，它也可能导致急性鼻窦炎等情况。当肺炎链球菌进入上呼吸道后，会引起局部的炎症反应，出现鼻塞、流脓涕等症状。
其他诱发因素
环境因素影响：长期处于空气污染严重的环境中，比如空气中PM2.5浓度过高，会刺激呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御能力，增加上呼吸道感染的风险。另外，气温突变，如突然降温，人体来不及适应，也容易引发上呼吸道感染。生活方式因素：缺乏运动、过度劳累会使人体免疫力下降，增加感染的可能性。还有睡眠不足的人，身体的免疫系统功能会受到影响，更容易被病毒或细菌侵袭而患上上呼吸道感染。比如经常熬夜的人，相比作息规律的人，患上上呼吸道感染的几率会高一些。