上呼吸道感染70%-80%由病毒引起，常见的病毒有鼻病毒、冠状病毒等；细菌感染占20%-30%，像A组β溶血性链球菌等是常见致病菌。
病毒感染导致上呼吸道感染
病毒种类多样： 鼻病毒是引发普通感冒最常见的病原体，它容易在人群密集、空气流通差的环境中传播，比如在学校、办公室等场所。冠状病毒也是常见的致病毒，不同类型的冠状病毒引起的上呼吸道感染症状有轻有重，像引发非典型肺炎的冠状病毒传染性较强。传播途径广泛： 病毒主要通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽产生的飞沫，健康人吸入后就可能被感染；也可以通过接触传播，接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口鼻等部位也会感染。
细菌感染引发上呼吸道感染
常见细菌类型： A组β溶血性链球菌是导致化脓性扁桃体炎等上呼吸道细菌感染的常见细菌。还有肺炎链球菌，它不仅能引起上呼吸道感染，严重时还可能引发肺炎等更严重的疾病。感染条件因素： 当人体免疫力下降时，比如过度劳累、受凉后，细菌就容易侵入上呼吸道引发感染。像长期处于寒冷环境中，没有及时增添衣物，身体抵抗力降低，就为细菌感染创造了条件。
环境因素诱发上呼吸道感染
气温变化影响： 当气温骤降时，人体的呼吸道黏膜血管收缩，局部抵抗力下降，容易让病毒和细菌乘虚而入。例如在秋冬季节，气温从温暖转为寒冷，很多人就容易患上上呼吸道感染。空气污染作用： 空气中的污染物，如雾霾中的颗粒物、有害气体等，会刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道的防御功能，增加上呼吸道感染的风险。长期生活在污染严重地区的人群，比生活在空气质量好地区的人群更容易患上上呼吸道感染。