上呼吸道感染主要是由病毒或细菌感染引起的。其中病毒是最常见的病原体，超过90%的上呼吸道感染是由病毒导致的，像鼻病毒、冠状病毒等都能引发。细菌感染相对占比在10%左右，比如A组溶血性链球菌等。
病毒感染引发上呼吸道感染
常见病毒类型： 鼻病毒是引发普通感冒最常见的病毒之一，它可以通过飞沫传播，在人群密集的地方很容易传播开来。冠状病毒也是常见的病毒，不同类型的冠状病毒能引起从普通感冒到更严重呼吸道疾病的多种病症。传播途径： 病毒主要通过空气中的飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏时，病毒会随着飞沫散布到空气中，其他人吸入含有病毒的飞沫后就可能被感染。另外，接触被病毒污染的物体表面，然后再触摸自己的口鼻眼等部位，也有可能感染病毒。
细菌感染引发上呼吸道感染
常见细菌种类： A组溶血性链球菌是导致上呼吸道细菌感染较常见的一种，它能引起扁桃体炎等上呼吸道感染疾病。还有肺炎链球菌，也可能引发上呼吸道的感染情况。感染机制： 细菌可能是通过空气传播进入呼吸道，或者是在人体抵抗力下降等情况下，原本寄生于上呼吸道的细菌大量繁殖引发感染。例如，当人体劳累、受凉后，抵抗力降低，原本存在于上呼吸道的少量细菌就可能大量滋生，从而引发感染。
其他诱发因素
环境因素： 长期处于空气污染严重的环境中，比如空气中含有大量的烟雾、粉尘等，会刺激呼吸道，降低呼吸道的防御能力，更容易引发上呼吸道感染。另外，寒冷的天气也容易诱发上呼吸道感染，在寒冷时人体呼吸道血管收缩，局部抵抗力下降，病毒和细菌更容易入侵。自身因素： 自身免疫力低下的人群，像老年人、儿童以及患有某些慢性疾病（如糖尿病、艾滋病等）的人，他们的身体抵抗力较弱，相比健康人更易受到病毒和细菌的侵袭，从而引发上呼吸道感染。例如，儿童的免疫系统还未完全发育成熟，老年人随着年龄增长免疫力逐渐下降，所以这两类人群相对更容易患上上呼吸道感染。